本文原載于《國家人文歷史》，原標題：黃炎培與毛澤東暢談“歷史周期率”
毛澤東回答黃炎培說：“我們已經找到新路，我們能跳出這周期率。這條新路，就是民主。只有讓人民來監督政府，政府才不敢松懈。”
2012年12月24日到25日，中共中央總書記習近平和中共中央政治局常委俞正聲一起，登門走訪8個民主黨派中央和全國工商聯。中國民主建國會中央主席陳昌智說，總書記對民建的歷史非常了解，談到了毛主席和黃炎培在延安窯洞關于歷史周期律的一段對話，至今對中國共產黨都是很好的鞭策和警示。
黃炎培是民國時期有名的教育家與社會活動家，六十多年前他曾在延安與毛澤東有一場精彩的“窯洞對”。
清朝舉人做了革命黨
光緒四年（1878年），黃炎培生于江蘇川沙縣，現屬上海市。他出生那一天，恰是伯父去世的日子。祖父黃厚余在失子的悲痛中得孫，嘆道：“我們家何其不幸，還望生個好孫子嗎？”在黃炎培滿月時，祖父也離開了人世。
黃炎培的父親黃叔才是一個沒有土地、房產的底層文人，在鄉間開私塾謀生。雖然才華橫溢，但家里一沒錢，二沒背景，所以黃炎培的婚事可是愁壞了家人。對于他的求婚，姑娘家不是回復八字不合，就是直言不嫁窮小子，一連碰了五次壁。結果有一位附貢生王筱云，曾見過黃炎培的文章，知道這個青年日后必有作為，就讓女兒王糾思同黃炎培訂了婚。1899年，21歲的黃炎培在松江府試中以第一名的成績考中秀才，王筱云老先生大喜之下，就讓女兒正式嫁進了黃家。
新婚后兩年，黃炎培辭去塾師的營生，到上海南洋公學讀書。那里的中文總教習蔡元培發給每位學生一張選課單，上面有哲學、政治、法律、財政等二三十種課程。黃炎培選學外交，蔡元培就讓他讀《萬國公法》和一些外文資料。到了1902年，江南鄉試已改八股為策論，題目中有一道題，要求考生論述如何收回治外法權，正中黃炎培下懷。他于是從國際法說起，洋洋灑灑地寫了一篇長文，考上了舉人。此后他回到家鄉，興辦小學、女學，傳播新思想。
1903年，黃炎培應邀到南匯縣新場鎮給青年們演講，結果被舉報誹謗皇上和皇太后，由上海外國牧師營救，才得以脫險。黃炎培等四人各自撿了一條命，不敢再在國內停留，買了船票東渡日本，直到原先的知縣被撤職，才重回上海。
黃炎培本來不是革命黨，但是被清朝地方政府這么一折騰，就給逼上了梁山。1905年同盟會在東京成立后，負責上海工作的蔡元培登門“發展”黃炎培，對他說：“只有集合同志，組織起來，共同奮斗。現在愛國志士集中于中國革命同盟會。同盟會是孫中山先生領導的興中會、黃克強先生領導的華興會和無政府主義派連同其 他革命人士會合起來的，你愿不愿加入？”黃炎培當即回答：“刀下余生，只求于國有益，一切惟師命。”第二天晚上，在蔡元培主持下，黃炎培宣誓：“驅逐韃虜，恢復中華；建立民國，平均地權。”后來蔡元培去德國留學，同盟會在上海的工作就由黃炎培接手。
辦職業教育，辦成了通緝犯
回國后，黃炎培先是與毀家興學的老朋友楊斯盛一道創辦了浦東中學和浦東小學，不久又當上了江蘇咨議局的議員。辛亥革命爆發，黃炎培被任命為江蘇的教育司長。
1913年，袁世凱鎮壓“二次革命”后，與原同盟會的關系日趨惡劣。黃炎培在1914年辭去江蘇省教育司長的職務，后來北洋政府兩次征召他為教育總長，都被回絕。袁世凱曾對人說：“江蘇人最不好搞，就是八個字：‘與官不做，遇事生風’。”黃炎培無疑就是其中的一個代表。
卸下在政府里的職位，黃炎培一邊閱讀西方教育學經典，一邊到安徽、江西、浙江，乃至美國、日本、菲律賓考察教育。他最后認定：“提倡愛國之根本在職業教育！”1917年5月，黃炎培創立的中華職業教育社成立。為了實踐職業教育的理念，改變青年人“畢業即失業”的狀況，黃炎培又創建了中華職業學校。這所學校以“敬業樂群”為校訓，倡導“勞工神圣”、“雙手萬能”的實用教育。
從1917年到1927年，在黃炎培的努力下，職業教育在全國各省遍地開花。但當北伐軍兵臨上海時，黃炎培被蔣介石視為“學閥”，成了通緝犯。黃炎培與夫人王糾思帶著簡單的行囊，匆忙跑到日本占領下的大連避難。黃炎培辭去了在中華職業教育社的職務，在各地游歷。1931年，政府對他的通緝令才撤銷。
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