閱兵預演，空中方隊是否參加還在擱置中
1949年9月中旬，臨近開國大典還有十幾天，閱兵指揮部安排了一次實地預演。
預演結束，已是凌晨時分。周副主席主持在天安門城樓內開會研究討論。領導同志有彭德懷、彭真、汪東興、羅瑞卿。閱兵副總指揮之一的楊成武到會，軍區保衛部部長葉運高帶我和谷德兩人參加。當時，谷德是軍區偵察科(二科)科長，是閱兵指揮部安保工作負責人之一，而我是預審科兼軍法處(三科)科長，并沒有直接參加閱兵指揮部的工作。但這次預演，葉部長發給我天安門特別證件，指定我必須來。在葉部長那里，我的任務已經明確，但我尚不知曉。
會議圍繞兩個議題。一是預演存在的問題，二是飛行隊是否參加閱兵慶典。就后一個議題，彭老總說：“這次預演飛行隊未參加，可以研究一下，還是參加好，飛機可以少幾架嘛。”
閱兵取消飛行隊項目，是華北軍區和我們保衛部門基于飛行人員情況和確保安全而力爭的結果。因為這一時期，瀕臨滅亡的蔣家王朝，利用空軍對我襲擊日益頻繁。1949年5月4日的北平南苑機場轟炸事件，大家記得很清楚：國民黨軍從青島出動6架B-24型轟炸機，飛到南苑上空，扔下30枚炸彈，毀傷飛機4架，炸毀房屋196間，死傷24人。慘痛的教訓，使得北平防空問題越發凸顯。如果敵人以空襲方式破壞開國大典，不言自明，首要的目標是天安門。毛主席與黨和國家領導人，以及民主人士都在天安門城樓上，那么，空襲中如何確保絕對安全?
天安門的對空安全，也不能僅局限于敵方的空襲。大家假設了許多情況，其中不可避免地涉及如何加強內部防范。當時，全國的解放戰爭還在進行，我們身邊隱蔽戰線的斗爭空前激烈。蔣介石聽到10月1日新中國要成立，肺都氣炸了，馬上找到毛人鳳說：“10月1日要聽到天安門的爆炸聲。”而且，1948年5月18日城南莊毛主席住處遭國民黨軍飛機轟炸，特務內奸策應是確鑿無疑的，而且我們判定，極大可能問題就出在軍區內部，可在開國大典前此案還未破，我們的壓力很大。別人一提飛機，我們就頭皮發麻。地面參閱人員的政治審查還有把握，但一部分飛行員未經嚴格的戰爭考驗，特別是一些解放和起義人員，短時間內我們不敢說底數清楚。
我們心里也清楚，開國大典有飛行隊通過，對國內外的影響，對民心軍心的激勵，有著很重要的作用。所以，彭老總提出這個建議后，楊成武副司令員表態說：“同意彭總意見，飛機參加檢閱可以，架數不能太多。”最后，周總理作指示：“陸海空三軍缺一不可。所以空軍必須參加。不參加不可以!所有參閱人員都要全力以赴，切實保證新中國成立盛典的絕對安全，切實保證毛主席的絕對安全，切實保證天安門的絕對安全!”
受閱空軍編隊是17架飛機、26個架次
大家都清楚，彭老總發言，周總理拍板，其實是已經醞釀成熟的中央軍委的決定。中央首長離去后，楊成武副司令員留下我們一起研究如何進一步做好預防空襲保衛工作的問題。大家形成的一致認識是：空中檢閱安全，首先要做好人的工作，在挑選飛行員上要做到精益求精，選拔最優秀的飛行員，在政治上過硬，在技術上過硬。參閱飛機要認真地檢測、維修，絕對不能發生機械事故。在飛行方隊的組織上，亦應精確計劃，做出正確的方案報上級批準。而當前的關鍵，是抽調得力的保衛干部來做好這項特殊工作。
討論到人選，葉運高部長馬上抬手指我：“我們三科長張鼎中同志最合適。”首長們都了解我。可大家的眼光更多是在問怎么個“最合適”。于是葉部長補充：“張鼎中同志懂飛機。鼎中同志曾在軍調部工作，常坐飛機往來蔣管區和解放區，有一次運送我方人員回邯鄲，美國飛行員駕機直飛蔣管區，鼎中同志發現航線不對，勒令其折返解放區降落。”
大家都說：“很不錯嘛，‘大鼻子’飛機都能指揮。”我分辯：“可是不一樣。那次坐的是運輸機，現在檢閱的是戰斗機，我又不能跟上天。”大家笑說：“那也比我們未上過飛機強!”就這樣不容分說，開國大典閱兵飛行政治安全的重大職責落于我肩。
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