公立大學是一個特殊組織群體，有其特殊的定位和使命，在一個國家科技、經濟、社會、文化發展中發揮著不可替代作用。分析、研討公立大學所面臨的問題、挑戰，對公立大學的可持續發展意義重大。在10月29日閉幕的國際公立大學論壇年會上，南開大學校長龔克以“中國高等教育發展與公立大學競爭力”為題發表主旨演講。
公立大學的重要性
龔克提到，在當今世界，公立大學作為社會的重要組成部分，在高等教育中發揮著主導作用。甚至在美國這樣一個私利大學發展很好的國家中，公立大學所占的比例也會達到35%，但正是這35%的大學，招收了75%的學生。在中國，目前中國高等院校總數達到2358所，其中，公立高校1684所，占總數的71.4%，公立大學招收的學生比例為78%。據資料顯示，2010年高校出版物總量為2118775，其中80%以上源自國立大學。通過數字可以看出，公立大學對高等教育的質量和公平有著重要的影響。
公立大學面臨的困境和挑戰
龔克認為，當前公立大學面臨的挑戰主要來自三個方面：政府對公立大學的撥款縮減，學費上漲引發教育質量危機以及大學中的實用主義哲學。
在政府撥款縮減方面，龔克以美國伊利諾伊大學、密歇根大學、弗吉尼亞大學為例，用具體數字說明州政府以及地方政府對公立大學的分擔近年來遞減10%以上。有學者將美國的監獄與高校做了一個對比，2004年，監獄的撥款已經大大超過了高校，政府對犯人的年人均投入已經與哈佛大學年學費相當，并戲稱監獄已成了“州立大學”。如今在大多數州，國家為監獄的預算已超越對高等教育的預算。而金融危機又進一步加劇了政府撥款縮減的狀況。國際金融危機加劇了公立大學經費緊張，公立大學紛紛提高學費。英國劍橋大學2008年學費收入基數為1.27億美元，2009年同比上漲13.58%，2010年同比上漲10.87%。1980年至2010年，美國公立大學（本科）學費平均上漲了6倍左右。
龔克從分析《國家中長期教育改革與發展規劃綱要》（后簡稱《綱要》）入手，他說《綱要》中明確指出，中國家庭對高質量的高等教育持續增長的需求，對以創新促發展型高等教育的強勁需求以及可持續發展與全球化帶來的教育內容的重大變化是中國高等教育面臨的挑戰。
探索解決公立大學困境的途徑
龔克提到，《綱要》中明確提出了“優先發展教育、教學以學生為中心、積極推進改革與創新、提高教育質量、提高教育質量標準”等五項原則；在改革人才以及專業人才培養制度方面，應當“更新教學與學習理念，創新培養模式，改善教育質量與人才評估方法”；努力建立現代學校體制；擴大教育開放，提高國際交流與合作的質量；加強師資隊伍建設，提高教師的職業道德、專業水平、以及教師的社會地位、工資福利，對教師進行精簡管理；保證教育的投入，促進教育信息通信技術。
龔克介紹了南開大學的具體做法。通過改革課程體系與建立全面評價機制促進積極學習與投入型學習；通過與相關機構建立聯合研究中心促進問題驅動型的多學科研究；通過教學與研究內容、國際交流與合作、師生出國留學與研究以及南開大學留學生等方面推進南開大學的國際化發展；通過師生參與治校改善學校治理制度；通過提高師資招聘標準，建立師資發展配套制度，強調師資發展；發展以“責任”、“能力”與“創新”為核心的南開文化 ，并將其融入師生的一言一行。
龔克與與會代表共同討論了公立大學的責任、面臨的挑戰等方面的問題。與會代表一致認為，在社會轉型和技術快速變革的今天，應當加強國際公立大學論壇成員的交流與合作，研究突破困境的有效方法，共同應對問題與挑戰。
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