14083345766082.15美元，精確到1美分，而且每分每秒都在滴答作響。
這是一個國家欠下的債務，不是埃塞俄比亞，也不是希臘，而是全球最強大的經濟體——美國。
“如果美國不理順其財政狀況，我們就會重蹈歐洲的覆轍，甚至可能更糟。”美國眾議院預算委員會新任主席、共和黨人保羅·瑞安(Paul Ryan)斷言。
美聯儲前主席格林斯潘今年1月也警告稱，如果美國政府不迅速采取行動削減債務，美國可能會面臨債市危機。而去年12月，國際三大評級機構之一的穆迪投資者服務機構就已對美國AAA主權債務危機敲響了警鐘。
龐大美債有增無減
根據美國財政部網站公布的全國債務數據，截至2011年2月10日，美國國債總額已達14.083萬億美元的新高。
就在2010年的最后一天，美債就已首次突破14萬億美元大關至14.025萬億美元，相當于平均每名國民負債4.53萬美元，盡管其中64.5%由公眾持有，而這筆龐大的債務占了美國2010財年國內生產總值（GDP）14.5萬億美元的96.5%。
目前的債務很大程度上于最近6年累積而來：2005年1月前總統布什連任時，國債為7.6萬億美元，奧巴馬上任后升至10.6萬億美元，目前已穩穩攀升至14萬億美元之上。
更糟糕的是，美國的財政赤字至今毫無收斂之意。
根據無黨派的國會預算辦公室此前的預測，如果2001年和2003年實施的減稅計劃在去年12月31日按時到期，則2011財年美國聯邦政府的財政赤字將為1.1萬億美元，2012財年將為6650億美元。
但國會預算辦公室2月14日公布的最新預測數據顯示，美國本財年財政赤字將高達1.65萬億美元，為歷史最高水平。
參議院預算委員會主席康拉德表示，這些數字應被視為國家警訊。他說：“我們面臨的財政挑戰相當巨大。”
由18位成員組成的美國兩黨財政責任委員會去年12月發布的報告顯示，到2025年，美國每年支付的利息將從目前的2000億美元飆升至逾1萬億美元，到時美國的稅收將只夠支付利息和福利計劃，沒有余力去做其他任何事情。
報告警告稱：“其他各項聯邦政府活動——從國防和國土安全到運輸和能源——都將不得不依靠借債。”到2035年，不斷增加的債務造成的人均GDP降幅可能高達15%，意味著美國人的生活水平將明顯下降。
蓋特納敦促提高法定國債上限
美國的法定國債上限為14.3萬億美元，一旦超越便不能發債。據美國財政部估計，3月31日至5月16日之間，美國債務總額隨時可能突破國會規定的近14.3萬億美元的上限。如果奧巴馬政府和國會無法達成一致提高上限，美國將不得不關閉政府，宣布對國際債務違約——由此可能觸發目前看來仍很遙遠的債務危機。
隨著美國債務日益逼近14.3萬億美元的債務限額，美財政部長蓋特納最近再次督促立法者們提高債務限額，而這已經是蓋特納四年內第六次這么做了。
蓋特納在1月時表示：“如果不提高債務限額就會導致美國違約，這會造成災難性的經濟后果，比2008、2009年金融危機時的經濟衰退要嚴重得多。”
盡管美債總額預計最快今年3月底就可能逼近法定國債上限，但民主黨和共和黨在是否提高上限的問題上仍然爭執不下：共和黨人一直堅稱，提高債務上限應與他們更激進的支出削減目標相綁定。奧巴馬政府則認為不應該將提高債務上限當做獲得讓步的籌碼。
分析人士指出，雖然美國可向聯邦退休基金借貸、延遲向公務員和社會福利信托基金付款和其他會計手段，甚至出租政府物業，但也只能維持一時之需。如果提高上限的問題無法及時解決，可能使投資者對美債失去信心，影響美債評級。
但跑得了和尚跑不了廟。債務上限即使提高，也只能暫時安撫美國債務的投資者，并耽誤美國真正解決其不可持續的公共財政問題。
減赤協議依然懸而未決
對于美國而言，無論如何風險都是巨大的。
如果美國政府倉促采取緊縮措施，削減力度過大，步伐過快，就有可能妨礙經濟復蘇。但如果政界無法就美國赤字恢復至可持續水平方面達成某種共識，風險可能會更高：這個世界最大的經濟體有可能爆發一場主權債務危機。
格林斯潘說，美國國會將通過辛普森（Alan Simpson）和鮑爾斯（Erskine Bowles）達成的預算協議；但唯一的問題是，“通過的時間是在債券市場危機之前還是之后。”他認為，最終國會將通過一項包括白宮赤字削減小組所提許多建議在內的預算。
辛普森和鮑爾斯是全國財政責任與改革委員會的兩位聯席主席，他們提出的一項全面改革美國稅收和支出政策的計劃未能獲得必要的支持票數。該計劃建議到2020年共削減赤字3.9萬億美元，支出削減與增稅的比率為三比一。該委員會提議調高法定退休年齡，削減政府醫保，并限制一些深得人心的稅收減免措施。
格林斯潘希望能立即提高稅收。他強調，債券市場發生危機的風險很大。
無論如何，在美國人投票決定如何解決問題的時候，都不要忘記，超過14萬億美元的債務正像一枚定時炸彈一樣隨時都有可能爆炸。
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