對此，奧巴馬在3月31日的演講中強調，確保美國能源安全是其執政的首要選項之一，作為長期目標，美國應更多依賴自產的清潔能源，這也是奧巴馬上臺以來的一貫方針。奧巴馬以此要求國內停止爭論，形成共識，應對挑戰。
但清潔能源的遠水難解美國能源需求的近渴，因此奧巴馬也強調，作為近期目標，美國必須開發更多的近海油氣資源。他說：“考慮到我們的能源需求，為確保經濟增長和創造就業，并使我國企業更有競爭力，我們在增加可再生能源產量的同時，還需利用傳統能源。”
奧巴馬還坦陳，擴大近海油氣開采范圍是一個艱難的決定，他為此考慮了一年多，“這不是輕易作出的決定”。他說他知道很多人強烈反對這一決定，但美國要成功實現能源戰略的轉變，就必須從短期和長期兩方面來考慮，“如果不承認這一事實，就會犯錯”。
在美國政壇，共和黨通常被指代表能源企業的利益，因此一直主張解除近海開采禁令。民主黨則大多反對開采，奧巴馬起初也持類似立場，但隨著2008年國際油價飆升，美國國內民意在近海禁采問題上趨向于解除，奧巴馬也隨即調整自身立場，對解除禁令持開放態度。
奧巴馬此番主動同意開采，也不無向共和黨“示好”的意味。《紐約時報》文章就指出，奧巴馬通過在能源問題上的一系列讓步——包括此前同意在煤炭和核能方面的開發——正是希望贏得共和黨人和中間派民主黨人的支持，使他們對擬議中的氣候法案開放“綠燈”。
內部爭議依然存在
近海石油開采禁令的解除，標志著美國能源戰略發生了變化——即從高度依賴進口，轉向進口和自產并重，這對美國石油業來說是一個利好消息，也在一定程度上有利于應對油價高企的壓力。
但該開采計劃遭到許多環保人士的反對。美國沿海州的10位參議員日前就發表聯名信，表示對近海開采油氣資源表示“嚴重關注”。他們聲稱，開發以及隨之而來的風險，將損害他們所在州的“漁業和旅游業”。
對于外界的擔心，奧巴馬在當天的演講中也承諾，美國將采用新技術減少開發帶來的不利影響，并保護那些涉及旅游、環境和對國家安全至關重要的區域。為安撫環保人士，奧巴馬還宣布對布什原擬開發的多個近海油氣田予以禁采保護。弗吉尼亞和佛羅里達等多個美國海空軍基地近海，也被政府以事關國防安全予以禁采。
在奧巴馬做出開采決定后，按照相關程序，美國內政部將對這些可開采油氣田進行地質勘探，并對周邊環境進行評估，如被定為可開發，美國政府將對外招投標，最快預計將在2012年。
但許多業內人士也指出，海上石油開采周期長、成本高，在未來10年內難以看到收益；另外，與美國龐大的能源消耗量相比，新增油氣產量仍可能是杯水車薪。因此，正如奧巴馬所講的，要在長期內實現能源安全，美國仍必須致力于發展清潔可再生能源。
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