針對反戰運動、媒體、民主黨、司法乃至歷史的五場“秘密戰爭”，令尼克松成為自由派媒體眼中最邪惡、最危險的美國總統之一。
說起最不受自由派媒體欣賞的美國總統，理查德·尼克松榜上有名，其中原因遠不止“水門事件”那么簡單。時隔40年，當初因揭露這樁丑聞而聲名鵲起的鮑勃·伍德沃德和卡爾·伯恩斯坦兩位記者，于《華盛頓郵報》上刊發長文，洋洋灑灑數萬字指向同一個主題——“尼克松或許比你想象得更邪惡。”
許多人由此知曉：在結束越戰和促成美中建交的政績掩蓋下，這位已辭世近20年的美國前總統，曾玩弄權術，對自己的同胞發起五場見不得光的“秘密戰爭”。
想偷取文件勒索前任
1969年入主白宮后不久，尼克松首先將矛頭對準的，就是在全美風起云涌的反戰運動。為此，他于次年秘密批準了“休斯頓計劃”，其內容聽上去似曾相識：以威脅國家安全為由，授權中央情報局（CIA）、聯邦調查局（FBI）和軍方情報部門，加強針對反戰積極分子的電子偵聽。該計劃還授權這些強力機構攔截并偷閱反戰人士的郵件。
負責策劃“休斯頓計劃”的幕僚托馬斯·休斯頓心知肚明，這些手段是嚴重違法的。尼克松將部下的警告當耳旁風，一意孤行。最后，直到執掌FBI近半個世紀的“情報大王”埃德加·胡佛出面反對，該計劃才撤銷。不過，胡佛反對“休斯頓計劃”并非出于正義感；他只是認為，此類行動本該歸FBI管，現在卻由白宮主導，心頭自然不爽。
不肯善罷甘休的尼克松決定踢開情報機關另起爐灶。1971年6月17日，尼克松在橢圓形辦公室會見了最親密的助手鮑勃·霍爾德曼以及國家安全顧問亨利·基辛格，幾個人談起了尼克松的前任、民主黨人林登·約翰遜1968年下令暫停轟炸越南的“失誤”。
“可以藉此勒索約翰遜，這值得做。”當霍爾德曼告訴眾人，（約翰遜關于越戰決策的）文件存放在著名智庫“布魯金斯學會”時，尼克松插話了：“鮑勃，還記得‘休斯頓計劃’嗎？去干吧！我的意思是，要像賊一樣潛入布魯金斯學會，炸開保險箱，然后把文件拿走。”
就這樣，尼克松的另一位親密助手約翰·歐利希曼和助理艾吉爾·柯羅赫，組建了一支綽號“管道工”和“竊賊”的隊伍，專門以各種非法手段獲取總統政敵的情報。至于約翰遜的文件，尼克松在水門事件前過問數次，其中一次要求“立刻動手”，好在未能付諸實施。 123
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