明治維新
名茶上喜選，
只消喝四碗。
驚醒太平夢，
徹夜不能眠。
在這首日本民間歌謠中，首句的“上喜選”與日文中的“蒸汽船”剛好諧音。描述的是咸豐三年（1853）美國海軍將領馬休佩里（1794—1858）率領四條蒸汽船闖進日本的江戶灣，迫使日本打開國門，對外通商，日本上下驚慌失措的情景。
19世紀中葉,日本仍處在小農經濟的封建社會，天皇并無權威，大權掌握在第三個封建軍事政權德川幕府手中。
德川幕府在日本推行“閉關鎖國”政策，將日本通向世界的大門死死關上。外國人中僅有中國和荷蘭的商人可以在唯一的開放口岸——長崎從事商業活動，國民沒有信仰自由。
社會生產力低下，人民生活困苦，幕府的統治者們卻仍在加大盤剝和壓榨。隨著歐美侵略者的相繼入侵，日本又陷入更為深重的民族危機。
國內外矛盾日趨激化，面臨重重危機的日本，急需一場革命來擺脫這種困境。不堪忍受幕府統治和外國侵略者壓迫的日本民眾紛紛要求“富國強兵”。他們拿起武器，開展了轟轟烈烈的“倒幕”運動。
“在當時所發生的抗議和反對運動中，有一些暴動竟有4000農民參與，而且采取了各種各樣的形勢。在武士里也有大量的思想改革運動” 。
很快，“倒幕”陣營就壯大起來，不僅有處于社會底層的農民、小市民、中下層武士，也包括力主發展實業的資本家和新興地主中的改革派。
同治六年十月十三（1867年11月8日），與幕府將軍矛盾深重的日本明治天皇睦仁（1852—1912），下旨組織倒幕軍，討伐幕府將軍德川慶喜（1838－1913）。
十月十四日（11月9日），德川慶喜假稱還政于天皇，卻在大阪并著手組織兵力，圖謀反叛。
同治六年十二月初九（1868年1月3日），日本明治天皇頒布了“王政復古大號令”的諭令，表示準許德川將軍的辭退。當晚，天皇即主持召開了由“倒幕派”的皇族公卿，大臣和武士列席的御前會議。會上宣布：廢除幕府，責成幕府將軍德川慶喜交出領地以及財產；重新賦予天皇以權威，親主朝政；建立新的中央政府。
正月初三（1月27日），倒幕軍連戰連捷，最終在京都附近的大戰中擊敗了3倍于己的幕府軍隊，德川慶喜逃往江戶。倒幕軍繼續高歌猛進，攻陷幕府殘余在北海道的最后據點，取得了內戰的最終勝利。以明治天皇為首日本新政府成立了。
重主朝政的明治天皇，勵精圖治，銳意改革，決心使日本走上富強之路。
為消滅國內的封建割據勢力，他采取“奉還版籍”政策，廢藩設縣，將全國劃為3個府72個縣，終于建立起了統一的中央集權國家。他還廢除舊的“士、農、工、商”身份制度，將所謂公卿諸侯之類的貴族改稱“華族”，將大名以下的武士改為“士族”，大膽廢除了封建俸祿。
此外，他頒布了一系列改革法令，實施了富國強兵、殖產興業和文明開化三大政策，在全國改革軍警制度，建立新式軍隊，創辦軍工產業；學習西方文明，引進西方科技與管理；發展現代教育，培養現代人才，整體提高國民素質。
這些重大變革，在日本迅速推開，收效驚人。
同治十二年（1873），日本開始實行新的兵役制度，在全國征召義務兵，同時改革農業稅，統一貨幣。
在國民“萬事決于公論”的呼吁下，明治天皇決定于光緒十一年（1885）實行立憲，建立了內閣制度，并于光緒十五年（1889）正式頒布憲法，次年召開了首屆國會。
政治改革日新月異，以軍事工業，交通運輸業為代表的經濟變革籌劃也迅速變為現實。繼同治十一年（1872）建成第一條鐵路后，又于光緒八年（1882）成立新式銀行，西方的科學技術得到大力提倡。到19世紀末——20世紀初，日本基本鋪平了發展資本主義的道路，完成了部分預定的改革目標，成為中國周邊迅速崛起的強邦，這就是日本歷史上著名的“明治維新”。
清著名愛國詩人黃遵憲，看到日本在明治維新中老國新變化，其進程快得如隨風轉輪，結果是東方人贏得如西方人，感慨的在其《日本雜事詩》中吟詠道：
玉墻舊國紀維新，萬法隨風倏轉輪。
杼軸雖空衣服粲，東人贏得似西人。
就連日本反對維新的保守派、漢詩詩人大沼枕山，在其《春恨》詩中通過對幕府時期的懷念，也反映出明治維新的景象。
化政極盛日，才俊各馳聲。
果然文章貴，奎光太照明。
上下財足用，交際心存誠。
宇內如圓月，十分善持盈。
耳只聽歌聲，目不見甲兵。
余澤及花木，各墅爭春榮。
人非城郭是，我亦老丁令。
“明治維新”后，日本經過20多年的發展，國力日漸強盛，先后廢除了幕府時代與西方各國簽訂的一系列不平等條約，重新奪回了國家主權，最終進入了近代化�？梢哉f，“明治維新”是日本歷史的轉折點。日本從此走上獨立發展的道路，并迅速成長為亞洲強國，乃至世界強國。
此時，一海之隔的中國卻依然墨守成規，保守積習，妄自尊大。中日兩國自此開始了勢若冰炭，互相攻訐的文明沖突。
用日本外務大臣陸奧宗光的話說“我國則輕視中國為頑固愚昧的老大之邦，中國則譏諷我國為輕浮躁進妄自模擬歐洲文明皮毛的一個蕞爾島夷。 ”
走向擴張
日本走上強國之路，同時也走向擴張之路。
資本主義的最初發展，其規律如出一轍：當本國的市場與原料不能滿足發展需要時，就會將眼睛轉向國外。通過積極開拓殖民地，作為自己的原料供應基地、產品銷售市場、資本輸出市場，進而推動國家的壯大。各資本主義國家概莫能外。
正如馬克思中所說：
資產階級由于一切生產工具的迅速改進，由于交通的極其便利，把一切民族甚至最野蠻的民族都卷到文明中來了。它的商品的低廉價格是它用來摧毀一切萬里長城、征服野蠻人最頑強的仇外心理的重炮。它迫使一切民族一一如果它們不想滅亡的話——采用資產階級的生產方式；它迫使它們在自己那里推行所謂文明制度，即變成資產者。
日本的資本主義發展也是如此。為了更好地發展資本主義，日本急迫地需要開拓海外市場，加之特有軍國主義陰魂作祟，促使其逐步走上了使用武力，依靠戰爭來推行對外擴張危險之路。
中國在這時被日本盯牢。被西方堅船利炮和近代科技沖擊得茫然懵懂的中國竟沒發現，自己身邊那個一向恭順的鄰人已經完全撕掉了溫情的面紗，開始虎視眈眈，貪婪地認為“一方面像中國人繼承著過大的祖先遺產，且不能為世界各國充分利用其資源，而暴棄了天物；另一方面日本苦于人口過剩而發生國民生存權的問題，卻要瞪著眼睛袖手旁觀鄰國人民繼承著過大的祖產，此乃至不合理之事” 。
于是，強盜蠢蠢欲動了。
簡論：
