卷在一條長長的地毯里，克萊奧帕特拉被偷偷運到了羅馬執政官愷撒面前。為了爭奪王權，這位埃及女王正遭遇弟弟(按照王室的規定，他同時是她的丈夫、共同的掌權人)的追殺，她必須征服愷撒，以獲得強有力的倚靠。
計謀獲得了成功。毯子緩緩打開，突然出現的艷麗女郎肯定讓愷撒王吃了一驚，他最終拜倒在她的石榴裙下，不僅僅是情侶，更是親密戰友。愷撒為克萊奧帕特拉奪到了王權，她則成為他最堅定的支持者，以埃及取之不竭的財富，成就他稱霸天下的野心。
后來，她同樣征服了安東尼——羅馬的下一任執政官。作為最富爭議的女王，“艷后”這樣一個稱謂，多少可見人們對克萊奧帕特拉的褒貶。不過，也正是拜好萊塢電影所賜，人們盡管不了解這位叱咤風云的尼羅河女王，卻知道了“埃及艷后”。伊麗莎白·泰勒(好萊塢影片《埃及艷后》的主演)的影像深入人心，至于女王的真實形象，從來都是眾說紛紜。不管怎樣，埃及女王的地位及其與兩任羅馬最高官的親密關系，都決定了克萊奧帕特拉終將影響歷史。用法國史學家帕斯卡爾的話說：倘若克萊奧帕特拉的鼻子稍短一些，世界的面貌也許會是另外一個樣子。
對歷史的種種探究和揣測中，總不免偶然決定必然的感喟。而縮小為個人際遇，則可以演變為偏好選擇決定情感軌跡和人生路徑。如果是帝王將相，比如愷撒-克萊奧帕特拉，吳三桂-陳圓圓，順治-董小婉，那將成為國家歷史；如果是凡俗之輩，那就是無法更改的個人命運。
為了便于分析，我們不妨先選用“偏好決定選擇，選擇決定命運”這樣一個刪繁就簡的公式。然后，撇開歷史進程、王權爭斗不管，作為單純的愛情故事，來看這一場英雄美女的情仇中，偏好選擇如何決定情感路徑。
從愷撒和安東尼身上，我們大約可以看出克萊奧帕特拉的偏好。他們都是強權人物，掌控著羅馬的大局，更能操縱別人(包括女王自己)的命運，權力、英雄氣質、野心被埃及女王所熱愛，所以，她拋棄了自己的弟弟——那個懦弱陰勢的小丈夫及其支持者，成為兩任羅馬最高官事實上的妻子。
人們以“埃及艷后”來形容克萊奧帕特拉，暗藏她以迷人魅力“蠱惑”兩位羅馬英雄的意味。但是，卻忽略了這種偏好選擇中的風險與成本。其中包括，借助羅馬人奪位失敗后的殺身之禍，與整個羅馬為敵(包括兩位君王的妻子在內的羅馬人，都對尼羅河邊的這位異族女王心存芥蒂)，被人遺棄(類似愷撒這樣的英雄，永遠不乏紅顏愛慕)，身陷政治漩渦的危機……
你肯定會覺得，這樣一場宏大敘事根本不適合你我的日常生活。不過我要說的是，雖然無足輕重，個人情史卻和國家歷史一樣，難逃偏好選擇所帶來的必然結局。由于很多人將偏好視為偶然，所以，一方面人們對這種“偶然”導致的必然心不甘情不愿；另一方面，又對它寄予厚望。女人們時常會想，如果嫁了另外的人，生活會怎樣。如果配偶不同，一個人也許會有完全不同的生活，并且可能成為截然不同的人。
實際上，最后的選擇并不單純由偏好決定。我們往往忽視了純粹偏好所要承擔的風險和代價。那么看似“情非所愿”的選擇，往往才是符合的選擇。就像理性經濟不會適時調整自己的偏好消費一樣，成熟的情感選擇從來都不是“愛誰誰”，最后的決定，一定是摻雜了其他種種因素之后，不斷糾偏的結果。偶然與必然的關系，由此也就變得微妙而復雜。
比如，你一眼相中那款奢華的“夏奈爾”套裝，理性的你一定會權衡它的性價比，它的實用性以及自己的支付能力。細致比較之后，最后選擇的可能是更“般配”的“寶姿”。同樣，你之所以嫁給一個相貌平常、庸碌無為的人，也并不意味著你缺乏對帥哥才俊的喜愛。很少有人能徹底拋棄自己的喜好作出情感選擇——那個挺著肚腩無所作為的男人，最初是清秀挺拔心懷壯志的小男生——但多半會考慮這種偏好將承擔怎樣的風險，以及現實可行性。據說，50歲男人擇偶的理想年齡是小他10歲~20歲，可實際上，老夫少妻并非婚姻的標準范式，并且通常也只是小概率事件。
婚姻不只因為一見傾心，它往往是融合了各種因素之后的折衷方案。我們在修正偏好之后，得出符合現實情況的抉擇，卻因為妥協和不完美而耿耿于懷。現在所要面對的問題，不是如果換一個人，生活會做出怎樣的改變，而是我為什么作出這樣的選擇，在既定選擇的情況下，哪一種是讓自己幸福的最佳方式。
至于帕斯卡爾有關女王鼻子的說法，不過夸大了偶然因素的作用。要知道，愷撒或者安東尼之所以被克萊奧帕特拉“蠱惑”，不是因為女王有堅挺迷人的鼻子，而是因為他們的個人偏好，以及對偏好的不斷修正。于歷史，這是偶然；于自身，命中注定。
（責任編輯：李俠）
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