拉脫維亞首都里加醫藥博物館收藏的早期避孕套
鄔時民
避孕套，顧名思義是用來避孕的。早期的避孕套，大多是用亞麻布或羊腸制作的。進入19世紀后，逐漸為乳膠避孕套替代。
如今的避孕套顏色紛呈，有紅色、粉紅、淺藍、淡紫、鵝黃、黑色或透明乳膠原色。據了解，日本人偏愛黑色，海地人獨鐘透明色，肯尼亞人喜歡紅色，而中國人使用的基本上是乳膠原色。
除顏色外，現在的避孕套形狀也有了變化。近年來，生產廠家開發的各類異型避孕套，給夫妻生活帶來了新感覺。如美國新出品的一種套子，其套口的橡皮圈直徑比套體小得多，其目的在于有效地防止陰莖因血液回流而導致軟縮。
還有的異型避孕套，在不同的部位設置了帶刺物和較大的顆粒，這些東西本身很軟，一般不會損傷陰道。這些避孕套可滿足一些男性和女性的某種性生理或心理上的需要。
隨著時間的推移，避孕套在避孕和預防性病的基礎上，又增添了不少新功能。
有的女性對精子會產生抗體，從而導致“精”與“卵”排斥而不孕。如果男方用一個時期的避孕套后，讓女方體內的抗體逐漸消失，再脫去“外套”，就可能受孕得嗣。因此，避孕套在這些人中，卻成了“促孕套”。
避孕套還是“防癌大師”，使用避孕套的夫婦，女方宮頸癌的發生率明顯減少，其防癌作用已在醫學界被肯定。這時的避孕套又成了“防癌套”。
避孕套“老兵新傳”添置新功能，在科技人員的努力下，各種含藥的品種應運而生。1975年，英國人首先推出以殺精劑作潤滑液的避孕套。
接著，美國一些廠商又陸續推出含磺胺嘧啶銀或碘劑以及含其他抗生素的避孕套，借以抑制艾滋病毒、梅毒螺旋體、淋球菌和皰疹病毒。有的廠商為了幫助男性治療早泄，還研制出了含有局部麻醉劑的避孕套。
那么，避孕套最初由何而來，又由誰發明的？這一答案可以從英文詞匯中找到。避孕套在英文詞匯中，稱其為“Condom”，這是根據它的發明者、17世紀晚期的一位英國醫師約瑟夫·康德姆(Joseph Condom)的名字命名的。
康德姆發明的避孕套，是采用小羊的盲腸制成的。先把羊腸剪成適當的長度，曬干，接著用油脂和麥麩使它柔軟，直至變成薄薄的橡皮狀。
由于康德姆發明了避孕套，而被英國國王查理二世封為騎士勛爵，他的發明被國人譽為“愉快的發明”。
然而，歷史資料表明，康德姆并不是避孕套的鼻祖，因為類似的“性愛工具”在古埃及和古羅馬時代的藝術品上均有描繪。這種最早的避孕套，是用動物膀胱或魚鰾制成的。
1492年，哥倫布的水手們把梅毒從美洲的海地帶回了西班牙，一年后又傳至法國、德國和瑞士。憑著情欲的翅膀，梅毒橫掃了歐洲。10年后，這種病毒便征服了整個世界。
對此，人們很快作出了反應。意大利帕多瓦大學的解剖學教授加布里瓦·法盧拜發明了一種用亞麻布套制成的避孕套。他聲稱這項發明的目的，是為了預防性病，其次是用來避孕。
1551年至1562年間，他對1100名使用這種避孕套的人進行了調查，結果令人滿意。因此，有學者認為，避孕套的發明權應歸功于法盧拜。而世界上第一個乳膠避孕套，則是荷蘭物理學家阿萊特·雅各布博士在1883年發明的。
到了20世紀初，伴隨著乳膠工藝的發展，避孕套的生產技術也獲得了改進，但其厚度為0.06毫米，這使得夫妻往往不能“盡興”。1949年，日本人率先研制出了厚度僅0.02毫米的超薄避孕套。
不久，俄羅斯生產廠商匠心獨運，又生產出了表面布滿許多微小顆粒，或帶嵴呈螺紋狀的避孕套。此后，避孕套生產技術不斷發展。
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